沖擊韌性是材料抵抗變形和斷裂的能力，即在塑性變形和斷裂過程中吸收能量的能力。夏比擺錘沖擊實驗將規定的幾何形狀的缺口式樣置于試驗機兩支座之間，缺口背向打擊面放置，用擺錘一次打斷試樣，測定試樣的吸收能量。試樣的沖擊吸收能量在實驗中用擺錘前后的位能差測定。

由于大多數材料的沖擊值隨溫度變化，因此試驗應在規定溫度下進行，所以沖擊試驗包括室溫沖擊試驗、高溫沖擊試驗、低溫沖擊試驗。常見的低溫沖擊，冷卻介質溫度在規定溫度±1℃內，液體介質保溫時間至少為5min，氣體介質保溫時間至少為30min。試驗樣品從保溫介質中移出到打斷的時間不大于5s。

試驗機應選擇合適能量的擺錘，一般試樣吸收能量不應超過實際初始勢能的80%，超過的應在檢測報告上進行備注。試驗過程中出現異常情況比如，試樣試驗后沒有完全斷裂，可以報出沖擊吸收能量或與完全斷裂試樣結果平均后報出；試驗機打擊能量不足使試樣未完全斷開，吸收能量無法確定，試驗報告應注明用×J的試驗機試驗，試樣未斷開；如果試樣卡在試驗機上，實驗結果無效，應徹底檢查試驗機，否則試驗機的損傷會影響測量的準確性

最后關于吸收能量的結果表示，沖擊試驗力下斷裂吸收功的組成有彈性功、塑性功、撕裂功。K值是試樣在沖擊試驗力下斷裂時所吸收的能量，但是K值相同的材料，并不表明它們的韌性和脆性程度是相同的。因為試樣吸收的沖擊能量K是由上述三個部分組成，即消耗于彈性變形的彈性功、消耗于塑性變形至產生裂紋前的塑性功和消耗于裂紋萌生、擴展直至斷裂的撕裂功。這三部分所占的比例隨材料特性、試樣形狀及尺寸和缺口的類型而變化。一般來說，強度高的材料斷裂時吸收的沖擊功中彈性功所占的比例較大，塑性功和撕裂功所占的比例較小。