由于許多原因，確定合金的確切化學成分是非常重要的，例如，當無法獲得軋機測試證書或證書的有效性有問題時，可能需要驗證關鍵部件是由正確的合金制成的。

有數百種不同的合金成分，每一種都有自己一套特定的性能。同一賤金屬成分的某些合金往往具有非常不同的性能。其中一個例子就是不銹鋼合金的抗酸腐蝕能力;有些合金鋼對某些酸有很強的抵抗力，而另一些則不然。選擇不正確的等級會導致突然和不可預測的失敗。

正確識別一種合金的方法被稱為陽性材料識別(PMI)。這是用來確定合金成分的各種技術和方法的總稱。PMI可以定量地測定合金的元素組成，定性地測定合金的等級。有許多不同的技術用于確定合金成分，但在PMI工業中使用的兩種主要技術，XRF和OES，將在下面進行討論。

x射線熒光光譜法測定合金化學成分

x射線熒光光譜，或XRF，是PMI的一種方法，使用低能x射線掃描合金的化學成分。使用手持儀器，可以在幾秒鐘內確定合金的成分。

x射線激發了樣品中的原子，原子發出熒光，產生次級x射線，這些次級x射線被反射到探測器上。這些反射的x射線的能量(或波長)可以用來精確地確定樣品中含有哪些元素。因此，合金的成分可以由裝置來確定。

必須指出的是，由于x射線與金屬原子的高散射，x射線只能到達大約100微米的深度進入輕合金。隨著合金密度的增加，該深度減小。因此，至關重要的是，材料的表面是代表散裝材料。任何類型的表面涂層，如鍍鋅涂層，油漆或表面污染將極大地改變掃描的結果。